Vor langer Zeit, lange bevor Belgien den Schienenverkehr aufnahm, mussten die Menschen zu Fuß laufen, um mobil zu sein. Wohlhabende Leute konnten sich ein Pferd und einen Wagen leisten oder in einer Postkutsche reisen. Ab dem 16. Jahrhundert boten Treckschuten, die von Pferden vom Ufer aus gezogen wurden, die erste Form eines öffentlichen Verkehrs. Sie fuhren mit nur 3 bis 4 km pro Stunde, waren allerdings immer pünktlich. Der Skipper hielt sich an einen Fahrplan und wartete nicht auf Zuspätkommende. Der älteste bekannte Trekschutendienst in Belgien aus dem Jahr 1618 war zwischen Brüssel und Antwerpen eingerichtet. Bis zur Erfindung der Eisenstraße war dies das bequemste und regelmäßigste Verkehrsmittel zwischen Städten und Dörfern, die durch Wasserstraßen miteinander verbunden waren. Der Zug bedeutete eine Revolution in Sachen Geschwindigkeit und Transportkapazität: Im 19. Jahrhundert erreichten Dampflokomotiven eine Geschwindigkeit von 60 km/h – für die damalige Zeit phänomenal!

Die beiden wichtigsten Komponenten der Eisenbahn – die Gleise und die Lokomotive – wurden im Zuge der industriellen Revolution (1750-1840) entwickelt. Die erste Eisenbahnstrecke der Welt datiert aus dem Jahr 1825. Damals verband George Stephenson Stockton und Darlington in England mittels Schienen. Die Strecke war für den Transport von Kohle vorgesehen. Die Wagen wurden von Dampflokomotiven geschleppt. Personen wurden mit der Pferdezugtechnik befördert. In Frankreich handelte es sich bei den ersten Strecken – zwischen Saint-Etienne und Andrézieux sowie zwischen Saint-Etienne und Lyon – ebenfalls um industriell genutzte Eisenbahnen.

Aber das Signal für die Eisenbahn stand noch nicht auf Grün. Am 9. Juni 1833 forderte Leopold I. das Parlament auf, dem Projekt zur Verbindung von Meer und Schelde mit der Maas und dem Rhein seine Aufmerksamkeit und seinen Patriotismus zu widmen. Zehn Tage später reichte Minister Rogier einen Gesetzesentwurf für ein Darlehen für den Bau des ersten Teils der Eisenstraße von Mechelen nach Verviers über Lüttich mit Abzweigen nach Brüssel, Antwerpen und Ostende ein.

Am 11. März 1834 begannen in der Kammer die Verhandlungen über den Gesetzentwurf. Nicht weniger als siebzehn turbulente Sitzungen, in denen leidenschaftliche Diskussionen entbrannten, waren nötig, um eine Entscheidung zu treffen. Einige Mitglieder befürchteten, dass das Entstehen der Eisenbahn das tägliche Leben durch den Verlust der Lebensgrundlagen und die Revolte von Binnenschiffern, Postmeistern und Pferdebesitzern gründlich durcheinanderbringen würde.

Ein Beispiel dafür war im Oktober 1830, als wütende Arbeiter die Industriebahn des Steinkohlebergwerks Grand Hornu bei Mons zerstörten. Sie wurden von den beunruhigten und teilweise arbeitslosen Fuhrmännern noch weiter aufgeheizt. Durch das Aufkommen der Eisenbahn war die Anzahl der Pferde von 160 auf 24 zurückgegangen.
Die Behauptungen der Abgeordneten P. Eloy de Burdinne und De Robaulx waren eher metaphorischer Art. Das Mitglied der Ersten Kammer erklärte, dass die auf Schienen beförderte Milch als Buttermilch ankäme. Sein Kollege setzte noch eins obendrauf: „Die Eier werden als Omeletts ankommen“.

Auch aus dem Hennegau regte sich heftiger Widerstand. Dort hatten sie Angst vor der Konkurrenz durch die Lütticher Bergwerke. Darüber hinaus gab es Streitigkeiten über die Fragen Kanal oder Bahngleise, Konzession oder staatlicher Bau und das hohe Darlehen.

Am 28. März 1834 stimmte die Kammer ab: 56-mal Ja, 28-mal Nein. Der Senat stimmte am 30. April mit 32 Ja-Stimmen und 8 Nein-Stimmen ab. Am 1. Mai 1834 unterzeichnete König Leopold I. das Gesetz zur Gründung der belgischen Eisenbahnen.

Von da an ging alles ganz schnell.