Alles begann mit dem Postverkehr! Die ersten Postverbindungen zwischen Belgien und England wurden am 8. April 1815 mit Segelschiffen unter englischer Flagge aufgenommen. Nach 1838 und der Einweihung der Eisenbahnlinie Ostende-Brüssel und der Eisenbahnlinie Dover-London im Jahr 1841 beschloss die belgische Regierung, eine belgische Dampfschiffverbindung zu organisieren. Das Gesetz vom 9. Juli 1845 verfügte daher die Organisation einer täglichen Verbindung durch den belgischen Staat sowie den Bau von Dampfschiffen unter belgischer Flagge. Diese Linienschiffe boten hatten mehrere tägliche Abfahrten mit direktem Anschluss an Personenzüge sowohl nach Dover als auch nach Ostende.

Post- und Personenverkehr wurden daraufhin zusammengelegt, und am 5. Februar 1846 wurde im Belgischen Staatsblatt der Erlass zur Regelung der Dampfschifffahrtslinie Ostende-Dover veröffentlicht. Nur 11 Jahre nach der Einweihung der ersten belgischen Eisenbahn von Brüssel nach Mechelen (5. Mai 1835) war damit die erste belgische Verbindung zwischen dem kontinentalen Netz und England in Betrieb genommen. Natürlich spielte diese Verbindung eine wichtige Rolle für die wirtschaftliche Entwicklung der belgischen Küste.

Anfänglich machte das belgische Linienschiff zwei Fahrten pro Woche. Im Jahr 1846 wurden auf der Linie Ostende-Dover 12.698 Passagiere befördert.

Im Jahr 1863 sorgte Belgien allein für vier Überfahrten pro Tag!

Später wurden größere und schnellere Schiffe in Auftrag gegeben, wodurch sich die Zahl der täglichen Überfahrten erhöhte und sich die Fahrzeiten verkürzten. So beförderte die Linie Ostende-Dover im Jahr 1963 mehr als 1,2 Millionen Fahrgäste!

Parallel zu dieser Entwicklung setzten sowohl die britische als auch die belgische Eisenbahn auf Werbekampagnen, die für Kultur- oder Badetourismus warben.

1894 verband der „Ostende-Wien-Express“ Ostende und Brüssel mit Wien (Österreich). Im Sommer 1900 erfolgte der Anschluss an den Orient-Express, und die Verbindung wurde in „Ostende-Wien-Orient-Express“ umbenannt – die Verbindung Amsterdam-Bukarest über Köln, Wien und Budapest.

Ab 1896 unterhielt die Internationale Schlafwagen-Gesellschaft (Compagnie Internationale des Wagons-Lits, CIWL) die Verbindung Paris-Ostende-Lüttich-Berlin-St. Petersburg, und zwar bis 1939. Dies war der Nord-Express.

Im Jahr 1993 wurde deze treindienst von naam Euronight aufgenommen.

Nach diversen Kooperationen (mit Sealink, Townsend-Thoresen, P&O…) benannte sich die Régie des Transports Maritimes (RTM) im Jahr 1990 in RTM „Oostende-Dover“ um. 1993 ging sie eine Partnerschaft mit dem Unternehmen Sally Line ein, das sich entschloss, sein Terminal in Dover zum Terminal im Hafen von Ramsgate zu verlegen. Dies war der Anfang vom Ende.

Pünktlich zum 150-jährigen Jubiläum verschwindet „La malle Ostende – Douvres“. Am Freitag, dem 31. Dezember 1993, um 13.30 Uhr, verließ die Fähre „Prins Filip“ Ostende zu ihrer letzten Überfahrt von Ostende nach Dover.