5 mei 1835: Brussel is de eerste hoofdstad ter wereld die bereikbaar is per trein

In 1835 is België het eerste land op het Europese continent dat een spoorweglijn opent, tussen Brussel en Mechelen. Brussel wordt zo de eerste hoofdstad ter wereld die bereikbaar is per trein. De spoorweg wordt heel enthousiast onthaald, maar er is toch wel wat twijfel en zelfs weerstand. In het parlement wordt stevig gedebatteerd en beweerd dat de melk door het schudden van de trein zou veranderen in karnemelk en dat de eieren als omeletten op hun bestemming zouden aankomen.

Op dinsdag 5 mei 1835 werd de lijn Brussel-Mechelen feestelijk geopend. Koning Leopold I was aanwezig bij het vertrek, maar hij reisde niet mee. Men vond het risico blijkbaar te groot.

Drie treinen vervoerden de 900 genodigden van Brussel naar Mechelen. Om de passagiers niet af te schrikken met een te hoge snelheid deden de treinen één uur over het traject, terwijl ze het in 20 minuten hadden kunnen doen!
De eerste drie locomotieven die in België reden, La Flèche, de Stephenson en l'Eléphant, werden gebouwd in Engeland.

Afbeelding: Schilderij van de Nederlander J.A. Neuhys, gemaakt naar aanleiding van de 50e verjaardag van de Belgische spoorwegen