Het ‘Wapenstilstandsrijtuig’

November 1918. Na een conflict dat 18,6 miljoen doden heeft geëist, wordt eindelijk de Wapenstilstand ondertekend. Het Franse ministerie van Oorlog vraagt aan de Compagnie Internationale des Wagons-Lits, die werd opgericht door de Belg Georges Nagelmackers, om een rijtuig ter beschikking te stellen voor deze historische gebeurtenis.

Op 8 november 1918 wordt een restauratierijtuig, dat speciaal voor de gelegenheid is heringericht, aan de trein van maarschalk Foch gekoppeld, die de Franse ministers naar de open plek van Rethondes in het bos van Compiègne brengt. Na drie dagen onderhandelen, ondertekent de Franse delegatie, samen met haar bondgenoten, de Wapenstilstand met Duitsland. Op die dag gaat rijtuig nr. 2419 D de geschiedenis in als het ‘Wapenstilstandsrijtuig’.

Maar dat is niet het einde van het verhaal. In juni 1940 beslist Hitler om er, op dezelfde plaats als in 1918, een staakt-het-vuren met Frankrijk af te sluiten en zo de schande van de Duitse nederlaag uit te wissen. Daarna laat hij het rijtuig overbrengen naar Berlijn, waar het in 1945 vernietigd werd. Later werd er in het bos van Compiègne een ander rijtuig van Wagons-Lits geplaatst, als symbool van de herwonnen vrede.