Karl Ehlers, dessinateur en temps de guerre

Le don

Installé à Bruxelles depuis 2001, Justus Schönlau, d’origine allemande, a découvert vers 2020, parmi les affaires de son grand-père maternel Karl Ehlers, plusieurs dessins réalisés durant la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, Karl Ehlers se trouvait en Belgique en tant que soldat de la Wehrmacht allemande.

Faisant preuve d’une grande générosité, Justus Schonlau a souhaité offrir certains de ces dessins à la collection historique de la SNCB. Grâce à ce don, ces œuvres sont désormais préservées au sein de nos collections, consultables dans notre base de données historique, et présentées au public dans le cadre de l’exposition temporaire « La SNCB occupée : entre collaboration et résistance », visible à Train World jusqu’en juin 2026.

L’artiste : Karl EHLERS (°1904 Hollenbek – † 1973 Detmold)

Karl Ehlers était un sculpteur et dessinateur allemand né le 16 mars 1904 à Hollenbek. Formé aux Beaux-Arts de Düsseldorf (1923–1929), il fut l’élève du sculpteur Hubert Netzer et passa une année à l’Académie des Beaux-Arts d’Istanbul.

Il enseigna ensuite le dessin et la taille de pierre. Certaines de ses œuvres furent confisquées par le régime nazi dans le cadre de la campagne contre « l’art dégénéré ».

Mobilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, puis prisonnier en Union soviétique jusqu’en 1948, il reprit ensuite son activité artistique et dirigea une classe de sculpture. Karl Ehlers est décédé le 16 avril 1973 à Detmold.

Les croquis

Durant son service militaire, Karl Ehlers réalisa de nombreux dessins, principalement des croquis exécutés sur le terrain. Son style se caractérise par une ligne claire, rapide et suggestive, traduisant un regard d’artiste attentif aux formes et aux ambiances.

Ces croquis furent réalisés pendant la Seconde Guerre mondiale, alors qu’Ehlers était stationné en Belgique occupée en tant que soldat de la Wehrmacht allemande. Chargé d’établir un inventaire de l’infrastructure ferroviaire belge, il réalisa toutefois ce dessin à titre personnel, en dehors de sa mission officielle.