Louis Dela Censerie naît à Bruges en 1838. Architecte actif dans la seconde moitié du XIXe siècle, il jouira d’une renommée considérable. On le connaît surtout pour ses restaurations et ses constructions neuves qui ont permis de recréer la Bruges médiévale. Vers la fin de sa carrière, les Chemins de fer lui confient le projet de la gare d’Anvers-Central. Pour imaginer cette station monumentale, Louis Dela Censerie s’est inspiré du Panthéon de Rome et de la gare majestueuse de la ville suisse de Lucerne.
L’architecte décède en 1909, quatre ans après la mise en service de son chef-d’oeuvre.
Ses réalisations furent diversement appréciées.

Depuis les années 1970, cependant, son travail connaît un regain d’intérêt, et l’on voit désormais en lui l’un des acteurs du renouveau de l’architecture flamande et belge au XIXe siècle.
Fiche historique “Gare d’Anvers-Central”

Seul architecte à avoir vu son travail exposé à la fois au Museum of Modern Art et au Metropolitan Museum of Art de New York, Santiago Calatrava est l’un des artistes les plus novateurs de notre temps.
Né près de Valence en 1951, Calatrava est un créateur qui combine plusieurs formes d’art − le dessin, la peinture, la sculpture ou encore la céramique − au service de l’art total qu’est l’architecture. Il puise son inspiration dans la nature, la lumière et le mouvement pour créer une architecture qui mêle l’organique et une vision unique du futur.
Sa créativité prend forme non pas face à un écran d’ordinateur mais sur le papier, où il laisse glisser ses pinceaux afin que naissent des intentions et des formes en une série d’aquarelles, première étape de la conception d’une nouvelle gare ou d’un nouvel édifice. Le dessin et la sculpture lui permettent de réaliser la complexité de ses structures en combinant habilement architecture, ingénierie et art en un ensemble expressif et cohérent. Ses dessins utilisent souvent l’anatomie humaine pour exprimer une idée et valider un concept.

Fiche historique “Gare de Liège-Guillemins”

Lorsqu’il débute dans l’hebdomadaire Spirou en 1946, le jeune André Franquin (1924 1997) est déjà riche d’une petite expérience acquise dans un minuscule studio de dessins animés. Un bref passage qui aura contribué à développer son sens aigu du mouvement ; le trait souple et nerveux dynamise les objets et les corps : un train filant
à toute vitesse, la voiture de Gaston, la queue du Marsupilami…

Pour lui, il ne peut créer un personnage ou un engin capable de se mouvoir de façon crédible que s’il en a préalablement compris la mécanique interne ; s’il représente une locomotive, il lui faut traduire avec justesse le déplacement complexe des bielles ou du frottement du métal des roues sur celui des rails. Nées dans l’immédiat aprèsguerre,
ses bandes dessinées décrivent une société qui, à peine remise des privations, goûte aux joies de la vitesse et au confort des technologies de pointe : mobilier fonctionnel aux formes pures, architectures « style 58 », engins à moteurs ultra-sophistiqués…

Pourtant, André Franquin ne tarde pas à saisir les limites de ce « miracle consumériste» et, en phase avec les mouvements contestataires qui émergent durant les années 1960, il témoigne bientôt de préoccupations antimilitaristes et écologistes.

Peintre, dessinateur, caricaturiste, journaliste pendant près de trente ans au quotidien du Yunnan (Yunnan Ribao), auteur d’une trentaine d’ouvrages illustrés dans sa province natale du Yunnan et d’une dizaine de bandes dessinées documentaires en France, Li Kunwu (né en 1955) est un artiste hors du commun.

Enfant des années Mao, issu d’une génération qui n’a pu suivre ni beaux-arts, ni formation académique, c’est en autodidacte qu’il se forme au dessin. Venu par hasard à la bande dessinée au gré de différentes rencontres, il se fait rapidement connaître en Europe par sa trilogie : Une vie chinoise.

Quelques années plus tard, il s’intéresse à l’histoire ferroviaire et signe La voie ferrée au-dessus des nuages, un manga documentaire portant sur l’incroyable épopée du chemin de fer du Yunnan. Une oeuvre dessinée en très grand format (une fresque de vingt mètres de long) apparaît peu à peu en regard de ces ouvrages, donnant au fil des ans une matière propice à de multiples expositions prestigieuses : Musée Cernuschi
(Paris), Fonds régional Art contemporain (FRAC) Auvergne, Fondation Vuitton (Shanghai), etc.
Les projets de Li Kunwu en France et en Europe sont menés en partenariat avec Est-Ouest 371.

Parmi ses thèmes de prédilection, les petites gens toujours mais aussi le chemin de fer, encore lui, qui l’amènera à réaliser plusieurs oeuvres monumentales. En 2021, ses dessins sur L’Épopée du chemin de fer du Yunnan sont présentés à Train World, dans le cadre de l’exposition Pékin − Hankou où il est invité à codessiner avec François Schuiten cinq oeuvres originales liées à la construction de ce chemin de fer belge en Chine.

SNCB conserve dans ses collections une impressionnante série de 139 dessins réalisés par l’artiste brugeois Jean Poupaert (1933-2017). Son père, Lionel, était un peintre polyvalent, professeur à l’Académie des Beaux-Arts de Bruges et restaurateur
de tableaux. On peut affirmer avec certitude que Jean est né avec des compétences créatives et artistiques favorisées par l’influence paternelle.

L’intérêt de Jean pour les trains se traduit dès le début des années 1960 par la construction d’un très vaste réseau ferroviaire miniature, aménagé dans les combles de sa maison.

Une autre de ses passions : celle de dessiner des trains. La plupart de ses oeuvres, d’un très grand réalisme, ont été réalisées au crayon et représentent des locomotives à vapeur.

Museum – Jean Poupaert

François Schuiten, né en 1956 à Bruxelles, est auteur de bande dessinée et scénographe. Il a été rendu célèbre par la série fantastique Les Cités obscures, réalisée en collaboration avec son ami d’enfance et scénariste Benoît Peeters.

À l’occasion de la création de Train World, dont François Schuiten est le metteur en scène, l’artiste se rend dans un dépôt à Louvain afin de trouver des machines et des objets ferroviaires pour le futur musée. Il y découvre alors, dans un coin de hangar, la fameuse Type 12, désormais l’une des locomotives vedettes de Train World. Célèbre pour sa forme aérodynamique et sa couleur verte zébrée de jaune, elle va fasciner François Schuiten au point de devenir pour lui un objet magique d’esthétique sorti du passé.

Fiche historique “Type 12”

Au début du XXe siècle, le style Art nouveau, que Victor Horta (1861-1947) avait lancé en 1893 avec la construction de l’hôtel Tassel, commence à lasser. Et Horta aspire à une gloire plus pérenne que celle que lui ont apportée les belles demeures privées qu’il sait exposées aux caprices de la mode. Il rêve de commandes publiques importantes et obtient celle de la Halte centrale en 1912.

Grâce à cette nouvelle gare, placée au coeur de Bruxelles, sur la jonction Nord-Midi, il est certain d’imprimer sa marque dans le paysage urbain. La Première Guerre mondiale, qu’il passe pour partie aux États-Unis (1915-1919), interrompt le projet, et il le reprend à son retour. Il modifie ses plans pour faire de la Halte une gare aux quais
souterrains dont le style architectural, une forme de néoclassicisme géométrisé, annonce l’Art déco.

Cette seconde version de la gare ne sera pas réalisée et il appliquera au Palais des Beaux-Arts (1923-1928) le nouveau langage formel qu’il vient de mettre au point. Il faudra attendre la création de l’Office national pour l’achèvement de la Jonction en 1935 pour relancer le projet dont le programme a changé : la gare doit devenir le socle d’un immeuble de bureaux proposés à la location. Le déroulement du chantier sera long et chaotique en raison de la guerre. Horta, malade, est écarté en 1945 au profit d’un de ses anciens stagiaires, Maxime Brunfaut, qui achèvera la gare, inaugurée en 1952.

Fiche historique “Gare Bruxelles-Central”

Paul Delvaux (1897-1994) wordt gezien als een van de belangrijkste Belgische kunstenaars uit de tweede helft van de 20e eeuw. Zijn universum kan je perfect herkennen door bepaalde typische elementen zoals de trein. Die neemt al sinds het begin van zijn carrière in de jaren 20 een unieke plaats in zijn oeuvre in.

Op dat moment verbleef de jonge kunstenaar veel in het station van Brussel-Luxemburg, waar hij de activiteiten van de spoorwegarbeiders vastlegde. Hij maakte talrijke schetsen in schetsboeken voor hij zich waagde aan het schildersdoek. Doorheen de jaren bleef Delvaux trouw aan die methode en maakte hij eerst een schets, dan een gedetailleerdere tekening en begon hij pas erna aan zijn definitieve doek.

Werken op papier biedt hem de mogelijkheid zijn vaardigheden in praktijk te brengen; een wagen of een personenauto tot in detail bestuderen om ze volledig te begrijpen. Bovendien keek hij zorgvuldig naar het rollend materieel dat hij zijn hele leven steeds weer tekende op een zeer nauwkeurige en waarheidsgetrouwe manier. De trein, op de voor- of achtergrond van de compositie, suggereert door zijn aanwezigheid dat de kijker aan boord kan klimmen en zich kan begeven in de droomwereld van de kunstenaar.

L’affiche ferroviaire est méconnue et pourtant elle reflète souvent l’air du temps et la société. SNCB s’est souvent adjoint le talent d’artistes de renom pour réaliser ses affiches, tels qu’Armand Massonet et Herman Verbaere.

Armand Massonet
Enseignant de formation, Armand Massonet (1892-1979) aimait dessiner dans les rues de Bruxelles. Autodidacte, il suit des cours du soir à l’Académie des Beaux-Arts puis à l’École des Beaux-Arts de Paris. Au cours de cette période, il crée ses premières affiches. Vers 1950, Armand Massonet réalise une série de dix affiches touristiques pour SNCB. Chacune met en scène une ville ou une région, des villes d’art aux villages ardennais. Massonet est passé maître dans le rendu simple de la lumière comme du mouvement.

L’affiche ferroviaire est méconnue et pourtant elle reflète souvent l’air du temps et la société. SNCB s’est souvent adjoint le talent d’artistes de renom pour réaliser ses affiches, tels qu’Armand Massonet et Herman Verbaere.

Herman Verbaere
Fils d’un imprimeur, Herman Verbaere (1905-1993) se forme d’abord à l’Académie de Wetteren, puis à celle de Gand, où il est lauréat en 1933 du Grand Prix de dessin d’après modèle vivant. Il est aussi récompensé à l’Exposition universelle de Paris en 1937. Il devient alors l’un des créateurs belges les plus renommés d’affiches touristiques.
Entre 1935 et 1967, il en réalise de nombreuses pour SNCB. Verbaere sillonne le pays avec son chevalet, capable comme nul autre de saisir l’esprit des villes et des régions, principalement en Flandre.

Âgé de cinq ans à peine, Phil Dambly (1929-1999) a la chance de voyager à bord d’une locomotive à vapeur. L’odeur du charbon brûlant comme la puissance de cette machine resteront à jamais gravées dans sa mémoire.

Après des études de journalisme et de dessinateur technique, Phil Dambly est engagé, au début des années 1950, par le Journal de Mickey que vient de créer Walt Disney.

En 1955, il devient auteur-illustrateur indépendant et, par l’entremise de Jean Graton (« Monsieur Michel Vaillant ») et de Tibet, Phil rejoint le Journal de Tintin. Il s’y distingue par des planches régulières telles que Magie du rail.

Trois ans plus tard, cet amoureux des trains intègre la rédaction du Rail, la revue du personnel de SNCB. Il y dirige une série à succès, Durail Junior. Phil dessine aussi de nombreux plans de matériel ferroviaire, crée des logos et imagine même des livrées pour certaines locomotives de SNCB.

En 1989, Phil Dambly publie son oeuvre magistrale, Vapeurs en Belgique, suivie du tome 2 en 1994. Une version très largement étoffée et illustrée des Inoubliables Vapeurs : la bible du chemin de fer à vapeur belge, reconnue par-delà nos frontières.

Base de données – Phil Dambly

Non loin du port de Bruxelles et de Train World se situe le pont Van Praet, l’une des entrées principales de notre capitale. À l’horizon 2026, une sculpture, imaginée par François Schuiten et le sculpteur français Pierre Matter, viendra embellir ce rond-point. Cette œuvre, qui intégrera dans sa structure le carénage d’une ancienne locomotive vouée à la ferraille, représente un animal aquatique destiné à rappeler la vocation portuaire méconnue de Bruxelles. La sculpture, constituée d’une locomotive, permettra aussi d’évoquer la mobilité ferroviaire, enjeu majeur pour mieux accéder à notre capitale. Située près de Train World, cette création monumentale portera en elle les valeurs d’une mobilité associée à la nécessité de mieux protéger notre milieu et la vie animale. Dénommée Moby Train, elle fait écho à l’œuvre la plus célèbre d’Herman Melville, Moby Dick.

Une collaboration exemplaire
Pour créer Moby Train, François Schuiten s’est associé à Pierre Matter, sculpteur français né en 1964, qui transforme en œuvres d’art d’anciens objets industriels promis à la ferraille. C’est en martelant, soudant, meulant qu’il exprime sa vision d’un monde imaginaire où machines et technologie font corps avec le vivant. Pierre Matter est familier des œuvres de grands formats exposées sur les cinq continents.

Auteure de l’affiche de l’exposition et des dessins de trains qui décorent les guichets de la gare
de Schaerbeek.